Thép hoặc các vật liệu khác có thể trở thành nam châm vĩnh cửu vì chúng được xử lý và xử lý thích hợp để có tính không đồng nhất bên trong tốt nhất và lực kháng từ tối đa. Cấu trúc tinh thể của sắt, ứng suất bên trong và các tính không đồng nhất khác của sắt nhỏ, và lực hấp dẫn của nó tự nhiên nhỏ, vì vậy nó không cần từ trường mạnh để từ hóa hoặc khử từ. Do đó, nó không thể trở thành nam châm vĩnh cửu. Các vật liệu dễ nhiễm từ và khử từ thường được gọi là vật liệu từ tính "mềm". Vật liệu từ tính "mềm" không thể dùng làm nam châm vĩnh cửu, sắt là vật liệu như vậy
Cũng giống như các loại thanh thép nhiễm từ mà bạn thường thấy. Nam châm vĩnh cửu là vật vẫn có thể giữ được độ từ dư nhất định sau khi loại bỏ từ trường bên ngoài. Để làm cho độ từ hóa dư của một vật bằng không và từ tính triệt tiêu hoàn toàn, phải thêm vào một từ trường ngược. Độ lớn của từ trường ngược cần thiết để khử từ hoàn toàn chất sắt từ được gọi là lực cưỡng bức của chất sắt từ. Cả thép và sắt đều là sắt từ, nhưng lực kháng từ của chúng khác nhau. Thép có lực kháng từ lớn hơn, trong khi sắt có lực kháng từ nhỏ hơn. Điều này là do trong quá trình luyện thép, cacbon, vonfram, crom và các nguyên tố khác được thêm vào sắt để tạo ra thép cacbon, thép vonfram, thép crom, v.v. Việc bổ sung cacbon, vonfram, crom và các nguyên tố khác làm cho thép có nhiều tính không đồng nhất khác nhau ở nhiệt độ phòng, chẳng hạn như cấu trúc tinh thể không đồng nhất, ứng suất bên trong không đồng nhất và cường độ từ không đồng nhất. Sự không đồng đều của các tính chất vật lý này làm tăng lực kháng từ của thép. Và mức độ không đồng đều trong một phạm vi nhất định càng lớn thì lực kháng từ càng lớn. Tuy nhiên, những điểm không đồng nhất này không phải là trạng thái tốt nhất mà thép có hoặc đã đạt được trong bất kỳ trường hợp nào. Để đạt được trạng thái tốt nhất về tính không đồng nhất bên trong của thép, phải tiến hành xử lý nhiệt hoặc gia công thích hợp. Ví dụ, khi thép cacbon được nấu chảy, các tính chất từ tính của nó tương tự như sắt thông thường; sau khi nó được dập tắt ở nhiệt độ cao, tính không đồng nhất phát triển nhanh chóng và trở thành vật liệu nam châm vĩnh cửu. Nếu thép được làm nguội từ từ từ nhiệt độ cao, hoặc thép được làm nguội được nấu chảy ở nhiệt độ sáu hoặc bảy trăm độ C, các nguyên tử bên trong của nó có đủ thời gian để sắp xếp thành một cấu trúc ổn định và các tính không đồng nhất khác nhau được giảm xuống, do đó hiệu chỉnh lực cưỡng chế là sau đó giảm, và nó không còn là vật liệu nam châm vĩnh cửu nữa.
